Un important concours de beauté réunit les plus ravissantes miss des quatre coins des Etats-Unis. Alors que la compétition est sur le point de débuter, les participantes sont frappées d'effroi lorsqu'une des leurs est retrouvée morte. Il s'agit de Miss Illinois, l'une des favorites du concours. Castle et Beckett se voient confier l'enquête. Les légistes sont formels : la jeune femme a été étranglée. Les deux limiers entreprennent de déterminer qui pouvait avoir intérêt à commettre un tel acte. L'auteur du crime pourrait-il être une des concurrentes ? Certaines participantes pouvaient avoir un réel intérêt à voir disparaître Miss Illinois. La vie privée de la défunte peut-elle également offrir des pistes convaincantes ?...